Die Auswirkung von Schlaf auf die Entwicklung des Säuglings
Der Schlaf und seine Auswirkungen auf die Entwicklung des Säuglings sind ein komplexes und hochrelevantes Thema. In Zusammenarbeit mit dem Fachjournal „Infant Behavior and Development“ wurden zahlreiche Studien veröffentlicht, die sich mit den Auswirkungen des Schlafverhaltens von Säuglingen auf ihre kognitive, soziale und physische Entwicklung befassen. Dabei spielt insbesondere die Frage, wie Eltern und Fachleute dazu beitragen können, gesunden Schlaf und damit eine optimale Entwicklung im Säuglingsalter zu fördern, eine zentrale Rolle.
Schlüsselerkenntnisse für Betreuungspersonen
Schlaf ist nicht nur für das allgemeine Wohlbefinden, sondern auch für die Lernprozesse im frühen Kindesalter von großer Bedeutung. Bei Säuglingen verteilt sich der Schlaf üblicherweise auf mehrere Schlafphasen (Vormittags- und Nachmittagsschlaf), bis sie etwa 12 bis 18 Monate alt sind. Mehrere Studien haben gezeigt, dass mehrere Schlafphasen das Lernen von Säuglingen unterstützen, während ausgelassene Schlafphasen das Lernen beeinträchtigen können. Daher wird zunehmend die Bedeutung gesunder Schlafgewohnheiten für Säuglinge und auch die Aufklärung der Betreuungspersonen über gesunden Schlaf hervorgehoben.
Die Vorteile von verteiltem Schlaf für das Gedächtnis
Für Erwachsene sind Nickerchen oft eine willkommene Auszeit, die wir uns in der Regel nur am Wochenende oder im Urlaub erlauben. Wissenschaftliche Untersuchungen haben die Vorteile von Nickerchen bestätigt. Bei Erwachsenen fördern Nickerchen die Aufmerksamkeit, die Emotionen und die kognitive Leistung. Es hat sich gezeigt, dass diese Vorteile auch für Nickerchen im frühen Kindesalter gelten. So konnten positive Auswirkungen von Nickerchen auf das Gedächtnis bereits bei Säuglingen ab drei Monaten beobachtet werden und diese erstrecken sich bis zum Alter von drei bis fünf Jahren, wenn Kinder in der Regel aufhören, Nickerchen zu machen.
Warum unterstützt verteilter Schlaf das Gedächtnis?
Es liegt nahe anzunehmen, dass Nickerchen das Gedächtnis unterstützen, indem sie andere stimuli, die mit Erinnerungen interferieren, ausblenden. Verteilter Schlaf könnte uns vor solchen Interferenzen schützen. Allerdings gehen die Vorteile des Schlafes über den bloßen Schutz von Erinnerungen vor Interferenzen mit dem fortlaufenden Lernen hinaus. Es wurde konsistent gezeigt, dass Nickerchen die Konsolidierung des Gedächtnisses unterstützen, sogar schon im frühen Säuglingsalter.
Erinnerungen werden während des Schlafes gestärkt
Während wir schlafen, werden Erinnerungen durch einen Prozess, der als Konsolidierung bezeichnet wird, gestärkt. Wenn wir etwas lernen, werden die Erinnerungen zunächst im Hippocampus im Gehirn gespeichert. Der Hippocampus ist klein und kein sehr „intelligenter“ Speicherbereich – alle Erinnerungen werden unabhängig von ihrem Inhalt in einen einzigen Eimer geworfen (z.B. Erinnerungen an die Familie, ein gelesenes Buch und die Arbeit befinden sich alle an einem Ort).
Erinnerungen werden während des Schlafes wiedergegeben
Während wir schlafen, werden diese Erinnerungen wiedergegeben. Dies ist vergleichbar mit dem erneuten Anschauen (oder Wiedergeben) des „Films“ unseres Tages. Genau wie das wiederholte Anschauen einer Szene aus dem Lieblingsfilm, um alle Worte zu lernen, spielt der Hippocampus Erinnerungen während des Schlafes ab. Durch das Wiedergeben der Erinnerung wird eine Kopie der Erinnerung erstellt, die im Kortex gespeichert wird. Der Kortex ist ein viel intelligenteres Organisationssystem – eher wie ein Aktenschrank, in dem ähnliche Erinnerungen zusammen gespeichert werden können. Dies macht es später einfacher und schneller, Erinnerungen aus dem Kortex abzurufen.
Unterstützt verteilter Schlaf das Gedächtnis bei Säuglingen?
Eltern und Betreuungspersonen fragen sich oft, wie oft ihr Kind tagsüber schlafen sollte und ob mehr als ein Nickerchen einen Unterschied in der Entwicklung ihres Kindes macht. Der Schlaf von Säuglingen ist zunächst über mehrere Nickerchen verteilt (polyphasischer Schlaf), aber ab neun Monaten haben die meisten Säuglinge regelmäßig nur noch zwei Nickerchen am Tag (triphasischer Schlaf). Der Übergang zu einem Nickerchen am Tag (biphasischer Schlaf) findet in der Regel zwischen 12 und 18 Monaten statt. Der Übergang zum erwachsenenähnlichen monophasischen Schlaf (keine Nickerchen) findet bei den meisten Kindern zwischen drei und fünf Jahren statt.
Die Rolle verschiedener Nickerchen beim Gedächtnis
Angesichts der Präsenz von mehreren Nickerchen innerhalb eines Tages im Säuglingsalter waren meine Kollegen und ich daran interessiert, ob verschiedene Nickerchen das Gedächtnis auf ähnliche Weise unterstützen. Einerseits wurde konsistent gezeigt, dass Nickerchen die Konsolidierung des Gedächtnisses unterstützen, sogar schon im frühen Säuglingsalter. In diesem Fall könnten Nickerchen zu jeder Tageszeit erhebliche Vorteile für das Gedächtnis haben.
Auswirkungen des Auslassens eines Vormittagsnickerchens
In unserer Studie haben wir das Gedächtnis von neun Monate alten Säuglingen untersucht. Wir haben eine aufgeschobene Imitationsaufgabe verwendet, die in der Entwicklungspsychologie häufig zur Beurteilung des Gedächtnisses verwendet wird. Diese Aufgabe ähnelt der Art und Weise, wie Eltern ihre Säuglinge mit einem neuen Spielzeug beschäftigen. Ein Versuchsleiter zeigt dem Säugling ein unbekanntes Spielzeug und demonstriert eine bestimmte Reihe von Handlungen. Dann bekommt der Säugling ein anderes Spielzeug, das Ziel-Spielzeug, und hat die Möglichkeit, diese Handlungen zu imitieren. Wenn der Säugling die Handlungen imitiert, ist dies ein Beweis für seine Erinnerung an die ursprüngliche Demonstration.
Ergebnisse der Studie
In unserer Studie wurden 15 Säuglingen vier Ziel-Spielzeuge präsentiert und wir maßen ihre sofortige Erinnerung an die demonstrierten Handlungen, um herauszufinden, ob sie die Ziel-Handlungen mit dem Spielzeug imitierten. Als nächstes machten die Säuglinge während ihrer üblichen Vormittags-Schlafenszeit ein Nickerchen. Nach ihren Nickerchen bekamen sie die Spielzeuge wieder, um zu sehen, ob sie sich an die früheren Handlungen des Versuchsleiters erinnerten, indem sie diese imitierten. Um die Handlungen der Säuglinge mit und ohne Nickerchen zu vergleichen, führten wir die Studie auch in der Woche vor oder nach der Nickerchen-Studie durch, wobei die Säuglinge während ihrer Vormittags-Nickerchen wach gehalten wurden.
Verteilter Schlaf schützt das Gedächtnis von Säuglingen
Das Gedächtnis der Säuglinge wurde geschützt, wenn sie ein Vormittagsnickerchen machten: Sie erinnerten sich tendenziell genauso viele Gegenstände nach ihrem Vormittagsnickerchen wie vor dem Nickerchen. Wenn die Säuglinge jedoch während ihres Vormittagsnickerchens wach blieben, vergaßen sie einige der Gegenstände. Im nächsten Schritt haben wir untersucht, ob das Wachbleiben während des Vormittagsnickerchens die Gedächtniskonsolidierung während des Nachmittagsnickerchens beeinflusst. Die Säuglinge bekamen eine neue Reihe von Spielzeugen und machten dann ihr reguläres Nachmittagsnickerchen. Obwohl sie am Nachmittag ein Nickerchen machten, vergaßen die Säuglinge, die während des Vormittagsnickerchens wach geblieben waren, mehr nach dem Nachmittagsnickerchen als diejenigen, die ein Vormittagsnickerchen gemacht hatten. Das bedeutet, dass das Nachmittagsnickerchen das verpasste Vormittagsnickerchen nicht kompensieren konnte.
Weitere Forschung und gesunde Richtlinien für verteilter Schlaf
Unsere Studie unterstreicht die Bedeutung von Nickerchen für das Lernen bei Säuglingen. Erinnerungen werden durch Nickerchen in diesem Alter geschützt, wenn das Lernen enorm ist – von den Gesichtern der Betreuungspersonen bis hin zu den Feinheiten der Sprache. Darüber hinaus gleicht späterer Schlaf nicht aus, wenn ein Nickerchen ausgelassen wurde. Dieser Aspekt ist besonders wichtig, da er darauf hinweist, dass das Auslassen eines Nickerchens, insbesondere des Vormittagsnickerchens, das Lernen und die Gedächtnisbildung von Säuglingen negativ beeinflussen kann.
Fazit
Die Forschung zeigt deutlich, dass verteilter Schlaf, insbesondere das Halten von Nickerchen, eine wichtige Rolle in der kognitiven Entwicklung von Säuglingen spielt. Daher sollten Eltern und Betreuungspersonen ermutigt werden, gesunde Schlafgewohnheiten bei ihren Säuglingen zu fördern und das Auslassen von Nickerchen zu vermeiden. Weiterhin sollte die Bedeutung von Schlaf und Nickerchen in der frühkindlichen Bildung stärker betont werden, um eine optimale Entwicklung und ein gesundes Wachstum zu fördern.
