Säuglingsschlaf und seine Auswirkungen auf die Entwicklung
Der Schlaf eines Säuglings spielt eine wesentliche Rolle für dessen kognitive, soziale und physische Entwicklung. Im ersten Lebensjahr schlafen die meisten Säuglinge etwa 12 Stunden am Tag und können durchschlafen. Forschungen haben gezeigt, dass Säuglinge, die im Alter von acht Monaten qualitativ hochwertigen und ausreichenden Nachtschlaf bekommen haben, im Alter von 14 Monaten eine bessere Sprachentwicklung und größere kognitive Fähigkeiten aufweisen.
Darüber hinaus haben Säuglinge mit guter Schlafqualität höhere Cortisolspiegel am Morgen als solche mit schlechterer Schlafqualität. Dies könnte auf eine reifere Gehirnorganisation hindeuten. Schlaf fördert das Lernen und die Gehirnentwicklung, daher sollten Betreuer Schlafgewohnheiten und Strategien erlernen, die den Babys helfen, durch die Nacht zu schlafen.
Der Schlaf-Wach-Zirkadianzyklus und das Lernen
In den ersten Monaten schlafen Neugeborene etwa 75% eines 24-Stunden-Tages. Mit neun Monaten schlafen sie etwa 50% eines 24-Stunden-Zyklus. Ein zirkadianer Rhythmus (oder innere Uhr-ähnliche Signale) entwickelt sich im ersten Jahr, um ein erwachsenenähnliches Muster des Wachseins während des Tages und des Schlafens in der Nacht zu etablieren. Allerdings haben nach ihrem ersten Geburtstag etwa 20% bis 30% der Kleinkinder weiterhin nächtliche Aufwachphasen oder schlechten Nachtschlaf.
Ein gesunder Säuglingsschlaf ist wichtig für eine gesunde Entwicklung. Forschungen legen nahe, dass die Menge und Qualität des Schlafes von Säuglingen mit Lernen und Gehirnentwicklung verbunden sind. Babys, die kürzere Zeiträume schlafen, haben schlechtere Erinnerungen, und Säuglinge, die Schwierigkeiten haben, nachts zu schlafen, haben Probleme, neue Wörter zu erinnern.
Schlaf- und Stressreaktionszyklen
Während sich ein Schlaf-Wach-Zyklus entwickelt, entwickelt sich auch der zirkadiane Rhythmus von Säuglingen, um auf Stress zu reagieren. Wenn Stress wahrgenommen wird, startet ein Zyklus, der Cortisol freisetzt, ein Stresshormon, das einen Schub an gespeicherter Energie liefert, um dem Körper zu helfen, den Stressor zu überstehen. Der zusätzliche Schub hilft dem Einzelnen, den Stressor durch die Kampf- oder Fluchtreaktion zu bewältigen.
Stressoren sind nicht immer extrem oder intensiv. Beispielsweise zeigen Säuglinge oft Unbehagen, wenn sie während eines Windelwechsels weinen und zappeln, wenn sie überstimuliert sind, oder wenn sie hungrig oder müde sind. Jede Interaktion und Veränderung im Tagesablauf eines Säuglings kann ein Stressor sein und kann zu einer Cortisolreaktion führen, die den Körper auf Stress vorbereitet.
Optimaler Schlaf (d.h., ausreichend und durchgehend durch die Nacht schlafen) im Alter von acht Monaten war mit höheren Lern- und Sprachfähigkeiten im Alter von 14 Monaten verbunden.
Cortisol wird ungesund, wenn es wiederholt freigesetzt wird und erhöht bleibt. Solche erhöhten Werte wurden mit schlechtem Lernen und Funktionieren in Verbindung gebracht, was darauf hindeutet, dass zu viel Cortisol die Gehirnentwicklung schädigen könnte.
Bei Erwachsenen sind die Cortisolspiegel typischerweise hoch am Morgen, nehmen im Laufe des Tages stetig ab und sind niedrig in der Nacht, wenn der Schlaf naht. Es wird angenommen, dass Säuglinge den Cortisol-Zirkadianrhythmus von Erwachsenen imitieren; jedoch haben nur wenige Studien den Zusammenhang zwischen dem Cortisol- und Schlafzyklus von Säuglingen untersucht.
Zusammenhang zwischen Säuglingsschlaf, Cortisol und späteren Sprach- und Lernfähigkeiten
In einer Studie wurde untersucht, ob die Schlafqualität von Säuglingen mit ihrer späteren Sprachentwicklung und ihren allgemeinen Lernfähigkeiten zusammenhängt. Die Säuglinge waren weiß und stammten aus Mittelschichtsfamilien, und sie besuchten ein hochwertiges Kinderbetreuungsprogramm in einem südöstlichen Bundesstaat der USA.
Als die Babys acht Monate und dann wieder 14 Monate alt waren, beantworteten die Eltern Fragen zu den Schlafgewohnheiten, der Schlafumgebung und der Qualität und Quantität des Schlafes ihrer Babys. Zu beiden Zeitpunkten führte die Kinderbetreuerin Bewertungen der Kommunikations- und Sprachfähigkeiten des Säuglings (z.B., nickt mit dem Kopf, um Ja zu signalisieren, verwendet Geräusche/Wörter, um Aufmerksamkeit zu erregen) und der Lern- und kognitiven Fähigkeiten (z.B., imitiert, schaut oder zeigt auf ein Objekt, wenn gefragt wird, wo es ist) durch.
Um die Rolle der Cortisolspiegel in der Verbindung zwischen Schlaf und Lernen in den frühen Jahren zu erforschen, wurden auch morgendlicher Speichelproben von den Babys zu beiden Zeitpunkten gesammelt.
Säuglinge mit besserem Nachtschlaf hatten bessere Sprach- und kognitive Fähigkeiten als Kleinkinder
In der Studie wurde gefragt, ob Babys, die regelmäßige Schlafgewohnheiten und guten nächtlichen Schlaf hatten, bessere Sprach- und Lern-/kognitive Fähigkeiten entwickelten als Babys mit unregelmäßigen Schlafgewohnheiten und schlechtem nächtlichen Schlaf. Es wurde festgestellt, dass optimaler Schlaf (d.h., ausreichend und durchgehend durch die Nacht schlafen) im Alter von acht Monaten mit höheren Lern- und Sprachfähigkeiten im Alter von 14 Monaten verbunden war. Diese Ergebnisse legen nahe, dass das Erreichen einer guten Qualität und Quantität des Schlafes vor dem ersten Geburtstag mit der späteren Sprachentwicklung und dem allgemeinen Lernen des jungen Säuglings zusammenhängen könnte.
Höhere morgendliche Cortisol-Stresshormonspiegel im Zusammenhang mit besserem Kleinkindschlaf
Es wurde auch untersucht, ob die morgendlichen Cortisol-Stresshormonspiegel von 14 Monate alten Kindern mit dem Schlaf im gleichen Alter zusammenhängen. Es wurde festgestellt, dass Kleinkinder, die optimalen Nachtschlaf hatten, auch die höchsten morgendlichen Cortisol-Stresshormonspiegel hatten. Bei Erwachsenen neigen die Cortisolspiegel dazu, kurz nach dem Aufwachen höher zu sein. Daher könnten die höheren Cortisolspiegel bei Kleinkindern auf eine reifere Gehirnentwicklung bei Kleinkindern hinweisen, die einen besseren Nachtschlaf hatten.
Schlaf fördert die frühe Gehirnentwicklung
Die Ergebnisse zeigten, dass optimaler Schlaf im Säuglingsalter mit besseren Sprach- und Lernfähigkeiten im Kleinkindalter verbunden war. Diese Ergebnisse sind konsistent mit der Vorstellung, dass Schlaf die frühe Gehirnentwicklung fördert. Eine Erklärung dafür, warum Schlaf der Gehirnentwicklung eines Säuglings hilft, ist, dass Schlaf die Freisetzung von Gehirnchemikalien oder Neurotransmittern auslöst, die die Gehirnwege für die Bildung von Erinnerungen an Informationen, die ein Säugling an diesem Tag gelernt hat, aufbauen und stärken.
Guter Schlaf bereitet auch Säuglinge darauf vor, am nächsten Tag zu lernen. Die Lernmöglichkeiten für junge Säuglinge finden in der Regel durch Interaktionen während des Tages statt. Wenn Säuglinge gut geschlafen haben, können sie entspannter und bereit zum Engagement aufwachen. Im Gegensatz dazu können Säuglinge, die nicht gut geschlafen haben, träge, reizbar und weniger bereit zum Sozialisieren und Lernen aufwachen. Da Schlaf wichtig ist, um vergangenes Lernen zu festigen und Kinder auf noch mehr Lernen vorzubereiten, sollten Betreuer Säuglingen und Kleinkindern helfen, nachts erholsamen, durchgehenden Schlaf zu erreichen.
Wie können Eltern die Gehirnentwicklung ihrer Kinder unterstützen?
Betreuer können Säuglingen helfen, erholsamen Schlaf zu erreichen, indem sie Routinen zu Hause etablieren, die etwa zur gleichen Zeit jeden Tag beginnen und dem Baby signalisieren, dass der Nachtschlaf naht. Zum Beispiel könnten Eltern nach der letzten Still- oder Flaschenfütterung des Tages beruhigende Strategien verwenden, um eine größere Entspannung des Säuglings zu fördern, wie z.B. ein warmes Bad, ein Schlaflied singen, eine ruhige Geschichte lesen und eine Massage geben.
Betreuer sollten Säuglingen und Kleinkindern helfen, ruhigen, durchgehenden Schlaf zu erreichen, indem sie eine Schlafumgebung schaffen, die den Schlaf fördert. Dies könnte beinhalten, das Kinderzimmer auf eine angenehme Temperatur zu bringen, den Raum abzudunkeln, laute Geräusche zu minimieren und ein beruhigendes Nachtlicht oder eine Spieluhr zu verwenden.
Fazit
Die Forschungsergebnisse unterstreichen die Bedeutung von Schlaf für die kognitive, soziale und physische Entwicklung von Säuglingen. Guter Schlaf fördert nicht nur das Lernen und die Gehirnentwicklung, sondern kann auch dazu beitragen, ein gesundes Stressreaktionssystem aufzubauen. Eltern und Betreuer können eine wichtige Rolle dabei spielen, gute Schlafgewohnheiten zu fördern und eine Schlafumgebung zu schaffen, die den Schlaf fördert. Dabei sollten sie sich bewusst sein, dass jede Veränderung im Tagesablauf eines Säuglings ein potenzieller Stressor sein kann und dass ausreichender und qualitativ guter Schlaf dazu beitragen kann, die Fähigkeit des Säuglings zur Stressbewältigung zu stärken.
